滑翔就是驾驶滑翔机在空中飞翔。滑翔机是一种没有发动机的飞行器械，构造简单。滑翔运动分初级、中级和高级滑翔机飞行。起飞的方法有汽车牵引、绞盘车牵引和飞机牵引。滑翔机被弹射到或牵引到空中，就能依靠大气的水平和垂直运动进行飞翔。由滑翔转到学习飞行比较省时。大量培训滑翔员可为培养飞行员提供后备力量。

滑翔机用绞盘车起飞的原理：

一般选择在飞机场进行，在滑翔机正前方1000米的地方放置一架电动绞盘车，一条钢缆绳的两端分别固定在绞盘车和滑翔机上，当滑翔机要起飞时，绞盘车通电快速旋转，缆绳被卷起来，并越来越短，带动滑翔机在地面飞驰。当滑翔机达到一定的速度后，具备了升空的条件，固定机翼本身是上凸下平的流线型，在高速下由于这种机翼的上面压力低，下面压力高，产生升力，滑翔机开始上升；为了使上升加快，驾驶员同时把操纵杆向怀里轻轻拉动（术语称拉杆或抱杆），使活动机翼上翘，机头很快抬起，飞离地面，飞向天空。当滑翔机飞到绞盘车的上方大约500米左右，要立即把挂在机头上的缆绳甩掉（术语称脱钩），滑翔机就可以自由地飞翔了，但总的是下降的趋势（碰到上升气流的机会较少），所以要掌握好飞行路线，准确着陆，这就要靠经验和驾驶水平了。